积极情绪的减少和消极情绪尤其是恐惧与愤怒的增加，是COVID-19大流行应激的表现形式之一。识别受COVID-19大流行的情绪影响的易感人群，对于疫情危机干预具有重要的现实意义。
自闭特质是正常人群中所表现出来的轻微的自闭症特征，与临床自闭症具有相似的性质。高水平自闭特质的个体可以被作为自闭症的“拟化人群”，以便在更具变异性和更大的样本中验证和发展自闭症模型。以往研究表明，自闭症个体报告了比正常对照组更大的感知压力；在实验室应激情境下，自闭症个体比正常对照组有更强的皮质醇释放和较弱的额顶网络联结。这表明自闭症或高水平自闭特质的个体可能对应激的负面后果有更强的反应，或更容易受到应激负面后果的影响。此外，一些生物和社会因素也可能使女性对COVID-19大流行有更强的应激性情绪反应。由此，高水平自闭特质的个体和女性很可能就是这一易感人群。
基于以上推论，作者采用问卷测量的方法，采集了疫情前(n = 580)和疫情期间（n = 794）大学生的自闭特质水平和情绪体验数据（包括积极和消极情绪），探讨了自闭特质和性别对COVID-19疫情所引发情绪变化的调节效应。
研究发现，COVID-19疫情降低了人们积极情绪，增加了恐惧和愤怒；相比于疫情爆发前，在疫情期间，女性的恐惧和愤怒水平显著高于男性，而高自闭特质个体的愤怒水平显著高于低自闭特质个体（具体结果见下图）。
以上结果表明，高自闭特质个体和女性是受COVID-19疫情的情绪影响的易感人群，这为后疫情时代的心理危机干预提供了有价值的参考，也有助于理解自闭症谱系与应激反应的关系。
该研究成果是上海师范大学与上海交通大学相关专家的合作研究成果之一，已在线发表于Current Psychology(IF = 4.297, JCR Q1)。上海师范大学心理学系赵旭东博士为论文的第一作者，上海师范大学石文典教授和上海交通大学李春波教授为论文的通讯作者。
论文信息：
Zhao, X., Zhao, B., Li, W., Cai, Y., Shi, W., & Li, C. (2021). Autistic traits and gender modulate emotion changes before and during the COVID-19 pandemic. Current Psychology, 1-11.